Słonecznik,  pochodzi z obszaru Ameryki Północnej, do którego zalicza zalicza się ok. 100 gatunków roślin jednorocznych i bylin. Odmiana słonecznika zwyczajnego (Helianthus annuus), który pochodzi  z Meksyku i południowej części USA, uprawiany jest jako roślina oleista, pastewna, ozdobna, jadalna, lecznicza. Słonecznik bulwiasty lub topinambur (Helianthus tuberosus) pochodzący z Ameryki Północnej dostarcza jadalnych bulw o słodkawym smaku. Niektóre gatunki słonecznika uprawia się jako rośliny ozdobne np.: słonecznik wierzbolistny (Helianthus orgyalis).